园子在美国华人家长圈里属于“偶像般的存在”，因为她的女儿和儿子分别于2010年和2012年考入哈佛大学。《青年参考》记者在对她进行了数小时的采访后，不禁感慨，这位“哈佛妈妈”的教育思想堪称“以道御术”的典范。
从“清华学霸”到“哈佛妈妈”
谈及成长经历，园子不谦虚地称自己曾是“一枚学霸”，甚至“嘲笑”子女不像自己小时候那样轻松考第一。园子本科和硕士都就读于清华大学，先生是大学同学。1990年赴美读博后，留在美国生活。
园子写过一篇文章，在华人家长圈和国内的留学生家长圈中广为传播，题目是《做最好的自己，让哈佛去挑吧》。这几乎概括了她育儿的核心理念。用她的话说，“如果我有老三，我可能还用同样的理念养育他，但能不能上哈佛完全不敢保证”。
园子认为，美国高校录取学生时，除了关心念书能力，还考察该生“是个怎样的人”。
作为一名“接受了那个年代的中国能提供的最精英教育的人”，园子反思，应试教育一门心思冲高分只是万里长征的第一步。
“一旦离开了学校既定的轨道就会发现，要做大事还要有锁定目标的眼界和百折不挠的坚毅。即使做个平凡快乐的普通人，也要有为人处世的智慧。”园子说，品格和个性是有关人生走向的真正决定性因素，而这些恰恰是高分无法保证的。
当女儿被麻省理工学院(MIT)和哈佛同时录取时，园子给女儿的建议是，如果去MIT，就挑个文科专业；如果去哈佛，就选些理科课程。有人对她专挑“薄弱学科”的建议十分不解，她的解释是，MIT的理科课程设置本就很扎实，哈佛文科也很强，她希望女儿在本科阶段接受“通识教育”，文理都学点，更加平衡。
最终，两个孩子都选择了理科专业。园子告诉记者，儿子研究生阶段想读法学院，或许会去从政。但在她看来，儿子现在定下今后的发展之路还为时过早，“小孩子嘛，志向今后一定会变。我的原则是18岁后就不管了”。
作为家长，园子的心态非常“放松”，“他们上大学之后接触的人比我们更多、眼界比我们开阔。我不会帮他们做任何决定，不过如果他们觉得爸爸妈妈的意见有价值，欢迎找我们讨论”。
中西结合的家庭教育
园子的家中三代同堂，“中国化的教育理念”主要由家中老人“灌输”。据园子的儿子回忆，姥姥姥爷总是告诉他们“先苦后甜”、“少壮不努力、老大徒伤悲”，这与西方随时享受生活的理念不同。
虽然园子谦虚地表示，孩子思维中的中国理念主要依靠家中长辈的耳濡目染，但她实际上很早就用物极必反、过犹不及的中庸思想建立孩子们的处世哲学。她告诉记者，自己在孩子上初中时就鼓励一双儿女独自去探索和把握事情的尺度。
“好比一根棍子，我只能告诉你两端在哪里，但棍子的重心在哪儿，握住哪儿能让它平衡，要你自己去试。”她告诉孩子们，所有的事情都有好有坏，要自己去揣摩衡量。
园子认为辩论是很好的训练，他的儿子也表示从辩论中得到的收获最多。因为在辩论之前，必须对正反两方都做准备，“这就训练孩子从两方面看问题，而且都要看得尽量全面”。
作为和先生双双从清华毕业的高材生，园子的育儿理念中不仅有知识分子的理性，也有美国式的放手。她的家中没有家长制的气氛，环境非常平等，有什么事情需要决定的时候，恨不得一人一票来决定。
在美国把孩子带大，园子觉得“很幸运”，因为“美国名校的指挥棒指得正合适，即使按照录取要求去发展，最后没进名校，从这个过程中学到的东西也让人受益”。
“美国名校关注的素质比如正直、创造力、领导力、激情、坚定，都能让孩子受益终生，比简单的提高分数和堆积各种课外活动的小时数更有意义。” 园子说，自己孩子小时候“爬藤”的压力还没那么大。“初中之前没有拼命学习，到高中才有为上大学做准备的意识。”
园子说，对分数和素质的不同侧重不仅存在于中美之间，在美国国内也“阴魂不散”。比如美国华人子女多的公立学校，对学业的要求更高，压力更大，让孩子没有精力投入到感兴趣的业余活动中。而当园子的儿子转学到私立学校后，她才发现，私立学校限制的是最高的选课数量，也不排名次。
说到这里，园子和记者谈起了一个插曲：高中毕业典礼前，老师告诉她的儿子要上台讲话，因为他是学业成绩第二名的学生。儿子对此很惊讶，此时才知道年级第一是谁。他回家告诉园子，要是早知如此，他在某门功课上再加把力，就能超过那个第一名了。
园子认为，这也从侧面证明，这些孩子在学业上完全没压力，经历过千军万马过独木桥的园子觉得，子女在这样的学习环境成长“很幸运”。
言传身教胜过刻意培养
在园子眼中，成功的人生不是功成名就，而是“自己高兴，让身边人也高兴。”这样的理念在她身上发光，也成为子女的财富。
园子说，她和先生都不是关上门过小日子的人，“社区里的事，我们都爱搀和。我们从小给孩子的环境也是这样的。”她对孩子的要求是必须要有社会责任意识。
“自己健康、快乐，同时将这份快乐带给周围的人，至于能带来多少，取决于能力和运气。几千几万也不多，周围十个八个也不少。”园子说着，自己就笑了，“我觉得自己就是这样的人”。
园子说，她并非基督徒，因为作为理科生“很难相信真有上帝”，但她特别接受教会提倡的“与人为善、帮助他人”等理念。
这似乎与她小时候接受的教育有关。在那个相对单纯的年代，她伴着“学习雷锋好榜样”的歌曲长大，觉得帮助人很快乐，因此也教育子女“要关注周围的事情”。
园子女儿9年级时，开始为被美国家庭领养的中国孩子开办中文学校，带着这些小孩唱歌跳舞学中文。这个活动后来演变成“手拉手”项目，至今已延续8年。女儿是这个项目的发起人、组织者、大姐姐和知心人，虽然付出很多，却从中得到无限快乐。
园子的儿子则在童子军活动中克服了胆小怯懦的弱点，找到了“更好的自己”。随着对活动的不断投入，他获得了童子军最高荣誉“雄鹰奖章”，并作为组委会成员，筹办即将在美国举行的世界童子军大会。
这些社会活动增加了他们在名校眼中的吸引力。但在园子看来，重要的不是“手拉手”活动和童子军本身，而是她的子女在参与过程中表现出的投入、专注、坚持、热情和领导力。
总有家长向园子请教如何培养孩子的领导力，园子说，其实没那么复杂。她告诉《青年参考》，自己的孩子可以随时邀请小伙伴到家里吃东西、玩耍、过夜，不需要请示家长。这种“自作主张”就与领导力息息相关。
很多家庭的小孩会有约束感，不觉得自己是家庭的主人，而三代同堂的园子家的大门永远向朋友敞开。
“向别人开放你的家、你的心，不怕吃亏，这就是领导力。”园子笑称，领导也不是自封的，一定是别人愿跟你玩、信任你、亲近你、周围有一群朋友，你就很易成为一个领导，“领导力不是嘴皮子多么利索，一呼百应多么威风，而是很实在的东西。”
不做急功近利的家长
自女儿和儿子先后进入哈佛后，很多家长向她取经，而她并没主动介绍经验，“因为不喜欢这种风气”。
儿子读高中时，和家人去中文学校介绍童子军，有六七百名学生的中文学校就来了十几个人。等儿子被哈佛录取后，又去做童子军讲座，来了近二百人。同时，身边华人家庭子女加入童子军的人数迅速增长。
提及这些现象，园子挺着急，她担心家长们没有理解童子军之于她儿子是兴趣、是激情，是从头开始参与、坚持不懈完成，并收获成功的经历。她告诉《青年参考》，简单地认为“加入童子军，获得荣誉称号，就能进哈佛”的观念并不正确。
园子说，自己讲不出进哈佛的秘诀，这样的秘诀也没有价值。让孩子做喜欢的事、然后全心投入地从头做到尾，在这个过程中获得的成长和变化，才最重要。
儿子高中毕业前，老师让班里的同学写下来遇到困难时最愿找谁帮忙，园子的儿子得票最多。这让她和儿子都特别骄傲。
“儿子是10年级转入这所私立学校的，与其他同学从小一起长大不同，只和他们相处了3年，却赢得了大家的信任，这比考试获得好名次更令我欣慰和自豪。”园子说，这就是她眼中儿子的最优秀之处。
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